익스트림 스포츠란 무엇인가?

한계에 도전하는 익스트림 스포츠

젊음을 상징하는 스포츠로 꼽히는 익스트림 스포츠Extreme Sports는 말 그대로 인간의 극한에 도전하는 스포츠다. 대중적인 종목으로는 인라인 스케이트, 스케이트 보드, 산악자전거(MTB), 암벽등반, 스카이점프 등이 있으며, 이외에도 프리다이빙, 스노모빌, 카이트 서핑, 야마카시 같이 새롭게 생겨난 스포츠도 상당수다. 모든 익스트림 스포츠가 그런 것은 아니지만 안전에 상당히 신경을 써야하고 누구나 즐기기에는 다소 위험한 종목들이 있어 한동안 일부 마니아들만 즐기는 스포츠로 인식된 것이 사실이다.

그러다가 1995년 미국의 스포츠 전문 방송사인 ESPN이 속도와 묘기가 어우러진 젊은이들의 스포츠 게임을 ‘X-GAME’이라 칭하고 대회를 개최하면서 새롭게 사람들의 관심사로 떠오르게 되었다. 현재 익스트림 스포츠의 가장 대표적인 인라인 스케이트는 시드니올림픽 시범 종목으로 채택될 만큼 스포츠로서의 가치를 인정받고 있다. 현재 익스트림 스포츠 마니아는 세계적으로 동호인 수가 약 1억2천만 명을 육박하고 있으며, 국내에는 약 80만 명의 동호인이 활동하는 것으로 집계되고 있다.

국내에 익스트림 스포츠가 처음 소개된 건 1980년대 후반부터 등장한 ‘X-세대’와 관계가 있다. 삶에서 끊임없이 도전을 추구하는 그들에게 익스트림 스포츠는 상당히 매력적인 존재로 다가왔다. 물론 그 전에도 모험 스포츠라는 분야가 존재하고 있었지만, 이는 자연과의 싸움에 중점을 둔 운동이었다. 이를 실내로 끌어들일 뿐 아니라 규정화된 스포츠를 각색하여 새롭고 창의적인 모습으로 변화시킨 것이 익스트림 스포츠다. 단적으로 이야기하자면, 암벽등반이 인공암벽등반으로, 스킨스쿠버가 심해다이빙으로, 사이클이 BMX 등으로 변형되었다. 이러한 익스트림 스포츠는 색다른 것을 추구하던 마니아들의 폭발적인 인기를 얻고 있다.

익스트림 스포츠가 젊은이들에게 열렬한 환호를 받은 이유는?

그렇다면 익스트림 스포츠가 젊은이들에게 열렬한 환호를 받는 것은 어떤 이유에서일까? 일단 특이함이다. 신선한 공기를 맡으며 강변을 돌거나 수영장물살을 가르며 멋진 버터플라이를 선보이는 것도 좋은 운동이긴 하지만 사실 그다지 재미있어 보이지는 않는다. 음식을 먹더라도 좀더 멋지게 꾸며진 것을 좋아하고, 조금 더 스타일리시한 코디를 선호하는 이들에게 평범함은 지루함과 동일어다. 그런 의미에서 독특하고 다채로운 동작으로 이루어진 야마카시는 젊은 사람들의 사랑을 받기에 부족함이 없다.

두 번째 이유로 꼽히는 것은 개성이다. 익스트림 스포츠는 도전과 모험, 자유와 용기를 상징한다. 난이도를 조정해가면서 자신만의 기술을 발굴할 수도 있고, 이를 통해 자기 자신을 표현할 수 있다는 것은 가장 큰 매력으로 꼽힌다.

다음의 이유는 짜릿함이다. 전력을 쏟지 않아도 상관없는 일반 스포츠와는 달리, 익스트림 스포츠는 매순간 긴장하고 몰입하지 않으면 스포츠를 제대로 즐길 수 없을 뿐만 아니라 해이함은 사고로 연결된다. 그러므로 운동을 즐기는 순간만큼은 집중해야 한다.

짜릿함은 많은 이들을 익스트림 스포츠에 중독시키는 동시에 일반인들의 부정적인 시각을 키운다. 그런 위험을 감수해가면서까지 굳이 그것을 즐겨야 하는 이유가 무엇인지 캐묻는 기성세대는 이해하지 못할 수도 있다. 하지만 도전하는 이들이 있었기에 에베레스트 산을 정복할 수 있었으며, 수백 번의 사고를 발판 삼아 달나라 여행을 떠나게 되었던 것임을, 세상은 도전하는 이들의 몫이라는 것을 우리 모두가 알고 있지 않은가!

한편, 현대인들이 스포츠를 즐기는 방법은 다양 합니다. 직장내 동아리 활동을 통해서 하기도 하고, 행정기관에서 주관하는 생활체육을 통해서 스포츠 활동에 참여 하기도 합니다. 어떠한 단체에도 속하지 않고, 개인이 스스로 등산이나 레포츠 활동을 하기도 합니다. 꾸준한 스포츠 활동은 스포츠에 대한 관심과 지식의 폭이 넓어지게 되면서 자연스럽게 직접 참여하는 것 뿐만 아니라 세계적인 스포츠 시청에도 관심을 가지게 됩니다. 한편 IT기술의 발전은 스포츠 경기 방송의 시청자 환경에 큰 변화를 가져왔습니다. 인터넷 기반시설의 발전에 힘입어 모바일 시청자들의 폭발적인 증가를 가져왔고, 그에 따라 스포츠 중계를 전문으로 하는 업체들도 늘어나고 있는 추세입니다. 손오공 티비는 스포츠 경기를 전문적으로 스트리밍 서비스 하는 업체로 고화질의 품질과 실시간 중계서비스를 통해 많은 고객을 확보하고 있으며, 스포츠 전문가 그룹의 중요경기 분석 정보도 무료로 공유하고 있어 많은 고객들로부터 좋은 반응을 얻고 있습니다.